West Dean College – et engelsk gods med historisk park og aktuelle kurstilbud

Den slottsliknende hovedbygningen på West Dean College blir brukt til både undervisning og som hotell.

Hovedstyret og ansatte i Norsk Gartnerforbund besøkte West Dean College nær Chichester i Sør-England 26.-28. juni. Vi fikk se et parkanlegg med historiske røtter, store trær og særpregede steinarbeider. Mange treslag er eksotiske for en østlending, og dimensjonene på blant annet sedertrær og tulipantrær bør imponere de fleste – et reisemål for parkinteresserte!

West Dean College i Sussex er i dag en stiftelse som arrangerer kurs i kunst, kunsthåndverk, hagebruk og restaurering. Her kan man delta på ett eller flere av over 700 korte kurs, eller eventuelt ta en hel mastergrad.

Historien til godset West Dean går flere hundre år tilbake i tid, og de bygningene vi ser i dag, ble påbegynt i 1804. Siste private eier var Edward James (1907-84) som i 1964 la godset inn i en stiftelse. En del av virksomheten ved institusjonen er West Dean Gardens – en besøkshage med omfattende samlinger av stue- og sommerblomster, grønnsaker, frukt og bær. Tretten viktorianske veksthus utgjør Englands trolig mest omfattende samling av veksthus fra perioden rundt 1890-1900.

Parken på godset strekker seg langs elven Lavant og utgjør om lag 140 dekar. Den innholder blant annet en velstelt landskapspark med formklipte busker og slyngende stier, en hundre meter lang pergola, en «sunken garden» samt store arealer med blomstereng/plen og frittstående trær. Parken blir skjøttet av en stab på 7-8 gartnere, som også tar seg av nyttehagene, men får viktig hjelp av mange frivillige i vekstsesongen. På West Dean finnes også et om lag 200 dekar stort skogsarboretum som er åpent for allmennheten.

Etter sigende skal pergolaen på West Dean være Englands lengste med sine 300 fot. Den hundre meter lange pergolaen ble designet av Harold Peto og oppført i 1911. Pergolaen ble delvis ødelagt under en storm i 1987, men den er gjenoppbygd og gjenplantet med en mengde ulike slyng- og klatreplanter.
Jorda i denne delen av Sør-England inneholder store mengder flint, som har vært et viktig byggemateriale opp gjennom historien. I parken er det bygd flere broer av flint og særegen «Bognor Rock».
I West Dean Gardens er det innredet et lite museum som blant annet viser utviklingen i tekniske hjelpemidler i parkskjøtselen, blant annet grasklippere av en rekke historiske modeller. Mellom veksthusene er det også stilt ut ulike årganger av plentromler.